Todo sobre el sistema cardiovascular

En el cuerpo se distinguen dos circuitos circulatorios conectados entre sí.

Por un lado, está la circulación mayor -la circulación sistémica- y, por otro, la circulación menor o pulmonar.

Cuando hablamos de presión arterial, normalmente nos referimos a la presión en la circulación mayor, es decir, la circulación sistémica. Esta describe el recorrido de la sangre desde la aurícula izquierda del corazón a través del cuerpo hasta el ventrículo derecho. En ese trayecto, la sangre lleva oxígeno a las células y vuelve al corazón con poco oxígeno.

Desde aquí pasa del ventrículo derecho a la llamada circulación menor o pulmonar. Esto significa que la sangre es bombeada desde el ventrículo derecho hacia la arteria pulmonar y, desde allí, continúa hasta los vasos de los pulmones. Estos se ramifican en los pulmones y se hacen cada vez más finos. Como resultado, la sangre fluye cada vez más despacio y las paredes de los vasos se vuelven más delgadas. Así puede producirse el intercambio de gases cuando la sangre llega a los alvéolos. El dióxido de carbono se libera y puede exhalarse. Se absorbe oxígeno. A través de la vena pulmonar, la sangre, ahora de nuevo rica en oxígeno, regresa al corazón -más concretamente, a la aurícula izquierda- y puede comenzar de nuevo su recorrido por la circulación sistémica.

La presión arterial en los vasos de la circulación sistémica es más alta que en los de la circulación pulmonar. Además, la presión arterial siempre es mayor en las arterias que en las venas o en los pequeños vasos capilares.

Si la presión en la pequeña circulación está elevada, se habla de hipertensión pulmonar o hipertensión arterial pulmonar. Esto suele deberse a una enfermedad del pulmón o del corazón.

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