El estrés oxidativo puede alterar la regulación de los vasos sanguíneos y contribuir así a la aparición y a las consecuencias de la hipertensión. En este proceso desempeña un papel clave el óxido nítrico vasodilatador, abreviado NO.
¿Qué son los radicales libres?
En muchos procesos metabólicos normales se generan compuestos reactivos del oxígeno. Algunos de ellos son los llamados radicales libres. En pequeñas cantidades no son en absoluto únicamente perjudiciales: el organismo los utiliza, entre otras cosas, como moléculas de señalización y para defenderse de los agentes patógenos.
Al mismo tiempo, el organismo dispone de diversos sistemas de protección que controlan estos compuestos reactivos. Sin embargo, si se producen de forma continua más de los que el organismo puede compensar, se rompe este equilibrio. Esto se denomina estrés oxidativo.
¿Por qué es tan importante el óxido nítrico para los vasos sanguíneos?
La pared interna de los vasos sanguíneos, el endotelio, desempeña un papel decisivo. Produce monóxido de nitrógeno – abreviado como NO. Esta sustancia mensajera hace que la musculatura de la pared vascular se relaje. Así, el vaso puede dilatarse, la sangre puede fluir más fácilmente y la presión arterial puede regularse mejor.
Determinados compuestos reactivos del oxígeno pueden neutralizar el NO o interferir en su formación. En ese caso, hay menos NO disponible. Los vasos sanguíneos pierden parte de su capacidad para relajarse y puede aumentar la resistencia del sistema vascular.
Además, el estrés oxidativo puede:
- favorecer los procesos inflamatorios,
- alterar la estructura de las paredes de los vasos sanguíneos,
- afectar a los riñones y a su equilibrio salino y
- potenciar los sistemas hormonales que aumentan la presión arterial.
Así puede generarse un círculo vicioso: el estrés oxidativo puede favorecer la hipertensión arterial. Al mismo tiempo, una presión arterial permanentemente elevada afecta a los vasos sanguíneos y, por ello, puede favorecer más estrés oxidativo.
¿Qué dicen los estudios?
En estudios celulares y con animales, la relación entre los compuestos reactivos del oxígeno y la hipertensión está bien documentada. En los seres humanos, la interpretación es más difícil. En los estudios, las personas con hipertensión presentan con frecuencia signos de un mayor estrés oxidativo. Sin embargo, estas observaciones no muestran con claridad qué apareció primero.
Según los conocimientos científicos actuales, probablemente ambas cosas sean ciertas: el estrés oxidativo puede contribuir a la aparición y a las consecuencias de la hipertensión, mientras que, a su vez, la hipertensión puede aumentar el estrés oxidativo.
Por tanto, el estrés oxidativo no es la única causa de la hipertensión. Es más bien un elemento de un proceso complejo. La edad, la predisposición, el sobrepeso, la falta de actividad física, el consumo elevado de sal, el tabaquismo, las enfermedades renales y otros factores también influyen en la presión arterial.
¿Pueden ayudar los antioxidantes?
El razonamiento biológico parece plausible en principio: si interviene el estrés oxidativo, las sustancias antioxidantes podrían ser útiles. Sin embargo, hasta ahora los ensayos clínicos no han permitido derivar de ello ningún tratamiento fiable.
Con la vitamina C y la vitamina E se observaron en algunos casos pequeñas reducciones de la presión arterial. Sin embargo, los resultados no son uniformes. Muchos estudios fueron pequeños o duraron poco tiempo; además, diferían en cuanto a la dosis, los participantes y el diseño del estudio. En el caso de la vitamina E, por ejemplo, un metaanálisis mostró en promedio una ligera reducción del valor superior de la presión arterial, pero ningún efecto convincente sobre el valor inferior.
Por lo tanto, los complementos alimenticios no se consideran un tratamiento establecido contra la hipertensión. No deben sustituir a los medicamentos recetados ni a los cambios eficaces en el estilo de vida. Dado que los preparados en dosis altas pueden causar efectos secundarios e interactuar con medicamentos, su uso debe consultarse con una médica, un médico o en la farmacia.
¿Qué puede hacer usted para cuidar sus vasos sanguíneos?
Las medidas más eficaces no resultan sorprendentes: hacer ejercicio con regularidad, no fumar, llevar una dieta equilibrada, consumir menos sal y mantener bien controlada la presión arterial. No es un mensaje especialmente nuevo ni emocionante. Sin embargo, aplicar estas medidas de forma duradera en la vida cotidiana suele ser más difícil de lo que parece a primera vista.
Resultan especialmente útiles:
- hacer ejercicio con regularidad de forma que pueda integrarse fácilmente en la vida cotidiana,
- comer abundantes verduras, frutas, legumbres y productos integrales,
- consumir menos sal y alimentos muy procesados,
- beber la menor cantidad de alcohol posible,
- perder peso gradualmente en caso de sobrepeso,
- no fumar,
- medirse la presión arterial con regularidad y
- tomar de forma fiable los medicamentos recetados.
Una alimentación rica en productos vegetales también aporta sustancias con acción antioxidante. Sus beneficios para la salud se deben probablemente a la interacción de muchos nutrientes y otros efectos favorables – no a una única „vitamina milagrosa“.
Conclusión
Los radicales libres no son perjudiciales por naturaleza. Sin embargo, si su producción se desequilibra, puede producirse estrés oxidativo. Este puede reducir la disponibilidad de óxido nítrico, dificultar la relajación de los vasos sanguíneos y contribuir así al desarrollo y a las consecuencias de la hipertensión arterial.
En los seres humanos, todavía no es posible distinguir por completo entre causa y efecto. Hay muchos indicios de que ambos se potencian mutuamente: el estrés oxidativo puede favorecer la hipertensión – y la presión arterial alta puede intensificar el estrés oxidativo. Hasta ahora, no se ha podido demostrar a partir de ello que los suplementos antioxidantes sean un tratamiento fiable.
Fuentes y bibliografía complementaria
- Touyz RM et al. Reactive oxygen species in hypertension.Hypertension. 2024. PubMed
- Griendling KK et al. Oxidative Stress and Hypertension.Circulation Research. 2021. Artículo especializado de la Asociación Americana del Corazón
- Ward NC et al. Oxidative stress in human hypertension: association with antihypertensive treatment, gender, nutrition, and lifestyle. Free Radical Biology and Medicine. 2004. PubMed
- Emami MR et al. Effect of vitamin E supplementation on blood pressure: a systematic review and meta-analysis. Journal of Human Hypertension. 2019. PubMed
- Juraschek SP et al. Effects of vitamin C supplementation on blood pressure: a meta-analysis of randomized controlled trials.American Journal of Clinical Nutrition. 2012. PubMed
- McEvoy JW et al. 2024 ESC Guidelines for the management of elevated blood pressure and hypertension. European Heart Journal. 2024. Guía de la Sociedad Europea de Cardiología
Nota: Este artículo tiene fines meramente informativos y no sustituye el asesoramiento médico individual.
