Presión venosa y el papel de las bombas musculares
Rot=Arterien/Blau=Venen
1. Introducción
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Generalmente se habla de la presión en las arterias. Menos conocido es que en el sistema venoso también hay presiones. Esta presión venosa es clave para que la sangre vuelva al corazón.
2. ¿Qué es la presión venosa?
La presión venosa describe la presión que existe en las venas. Es considerablemente más baja que la presión arterial. Los valores típicos están – según el lugar de medición – entre unos pocos milímetros de mercurio (mmHg) en las venas cercanas al corazón y aproximadamente 10–15 mmHg en las venas de las piernas cuando estamos de pie.
La sangre ha recorrido prácticamente la mitad del circuito, la parte arterial, entregando oxígeno y nutrientes donde se necesitan. La parte venosa del sistema circulatorio es el camino de regreso al corazón. Para que la sangre vuelva intervienen varios factores. Por un lado está el efecto de succión del corazón en la diástole, es decir, la fase de relajación en la que el corazón se vuelve a llenar de sangre. Esto se ve favorecido en el tórax por la respiración y la bajada del diafragma asociada. Por otro lado, la mayoría de las venas grandes de los brazos y las piernas, así como de la pared abdominal, tienen las llamadas válvulas venosas. Estas evitan que la sangre fluya hacia atrás. Desafortunadamente, esas válvulas suelen ser conocidas solo cuando dejan de funcionar y favorecen la aparición de varices. La función de estas válvulas se ve apoyada por las bombas musculares. Así se denomina la ayuda que el sistema venoso recibe desde fuera, es decir, de los músculos que rodean las venas de los brazos y, sobre todo, de las piernas, para facilitar el transporte de la sangre.
La sangre ha recorrido prácticamente la mitad del circuito, la parte arterial, entregando oxígeno y nutrientes donde se necesitan. La parte venosa del sistema circulatorio es el camino de regreso al corazón. Para que la sangre vuelva intervienen varios factores. Por un lado está el efecto de succión del corazón en la diástole, es decir, la fase de relajación en la que el corazón se vuelve a llenar de sangre. Esto se ve favorecido en el tórax por la respiración y la bajada del diafragma asociada. Por otro lado, la mayoría de las venas grandes de los brazos y las piernas, así como de la pared abdominal, tienen las llamadas válvulas venosas. Estas evitan que la sangre fluya hacia atrás. Desafortunadamente, esas válvulas suelen ser conocidas solo cuando dejan de funcionar y favorecen la aparición de varices. La función de estas válvulas se ve apoyada por las bombas musculares. Así se denomina la ayuda que el sistema venoso recibe desde fuera, es decir, de los músculos que rodean las venas de los brazos y, sobre todo, de las piernas, para facilitar el transporte de la sangre.
Medición
La presión venosa se mide como presión venosa central mediante un catéter venoso central (CVC), que se introduce en una de las venas principales del cuerpo. Esta presión corresponde aproximadamente a la que hay en la aurícula derecha del corazón. Normalmente está entre 1-9 mmHg. Tiene especial relevancia en determinados tratamientos hospitalarios. Además de medir la presión venosa central, por un CVC también se pueden administrar medicamentos e infusiones.
3. Diferencias entre la presión arterial y la presión venosa
Mientras que la presión arterial impulsa la sangre rica en oxígeno desde el corazón hacia el cuerpo, la presión venosa describe las condiciones bajo las cuales la sangre vuelve al corazón.
- Presión arterial: Valores más altos (en reposo aproximadamente 120/80 mmHg), fuerza impulsora del suministro a los órganos.
- Presión venosa: Valores más bajos, decisiva para el retorno de la sangre al corazón.
Ambos sistemas están inseparablemente vinculados: solo si la sangre regresa al corazón puede, tras pasar por la circulación pulmonar, volver a ser bombeada al cuerpo a través de las arterias.
4. La bomba muscular: una ayuda importante
Una característica del retorno venoso es que debe vencer la gravedad – sobre todo desde las piernas, pero también desde los brazos. Aquí juegan un papel importante las llamadas bombas musculares. La más importante y conocida es la bomba muscular de la pantorrilla. Pero también los músculos del pie, del muslo y de los brazos realizan esta función. La bomba de la pantorrilla se activa sobre todo al caminar, correr o subir escaleras.
- Base anatómica: En muchas venas grandes de los brazos y las piernas hay válvulas venosas que actúan como válvulas antirretorno e impiden que la sangre retroceda.
- Función: Al andar o al contraer los músculos las venas se comprimen. La sangre se impulsa hacia arriba, en dirección al corazón, y las válvulas impiden que vuelva hacia atrás.
- Importancia: La actividad de la bomba muscular apoya las venas desde fuera y así ayuda al retorno de la sangre al corazón.
5. Importancia de la presión venosa para la salud
Una presión venosa normal, válvulas venosas intactas y una buena bomba muscular de la pantorrilla son importantes para que la sangre retorne sin problemas al corazón. Surgen problemas, por ejemplo, en la insuficiencia cardíaca derecha. En ese caso el corazón no puede bombear suficientemente la sangre hacia la circulación pulmonar. La sangre se acumula en el sistema venoso y la presión venosa aumenta. Esto puede provocar, entre otras cosas, edemas (hinchazón por acumulación de líquido) en las piernas y, en casos más graves, también en el abdomen. A veces el hígado también se ve afectado. En ocasiones se aprecian congestiones en las venas del cuello.
Si las válvulas de las venas de las piernas están dañadas y la bomba muscular no funciona lo suficiente por falta de movimiento, puede aparecer sensación de piernas pesadas, varices o incluso llegar a una insuficiencia venosa crónica. Las varices aumentan el riesgo de trombosis (coágulos sanguíneos), tanto en las venas superficiales como en las venas profundas. Las trombosis venosas superficiales no suelen ser potencialmente mortales, pero pueden evolucionar a una trombosis venosa profunda. Esta última es mucho más peligrosa, porque el coágulo puede desprenderse y causar una embolia pulmonar potencialmente mortal.
Si las válvulas de las venas de las piernas están dañadas y la bomba muscular no funciona lo suficiente por falta de movimiento, puede aparecer sensación de piernas pesadas, varices o incluso llegar a una insuficiencia venosa crónica. Las varices aumentan el riesgo de trombosis (coágulos sanguíneos), tanto en las venas superficiales como en las venas profundas. Las trombosis venosas superficiales no suelen ser potencialmente mortales, pero pueden evolucionar a una trombosis venosa profunda. Esta última es mucho más peligrosa, porque el coágulo puede desprenderse y causar una embolia pulmonar potencialmente mortal.
6. Estado de la investigación y preguntas abiertas
Está demostrado que el movimiento y una bomba muscular (de la pantorrilla) que funcione favorecen el retorno de la sangre. No está tan claro en qué medida distintos tipos de entrenamiento mejoran a largo plazo la función venosa. También se sigue investigando el papel de los factores genéticos en las enfermedades venosas. En general hay consenso en que la presión venosa es un sistema dinámico, influido por la postura, la actividad y la predisposición individual.
7. Aspectos prácticos para el día a día
- Actividad física: Caminar, andar en bicicleta o nadar con regularidad activan las bombas musculares.
- Evitar estar mucho tiempo sentado o de pie: Hacer pequeñas pausas y moverse ayuda a mantener el flujo sanguíneo en las piernas.
- Elevar las piernas: Favorece el retorno venoso.
- Medias de compresión: Pueden ser útiles desde el punto de vista médico en personas con tendencia a la insuficiencia venosa.
8. Conclusión
La presión venosa es una parte esencial del sistema circulatorio, aunque sea menos conocida que la presión arterial. La bomba muscular de la pantorrilla realiza un trabajo indispensable, sobre todo para el retorno desde las piernas. Un estilo de vida activo ayuda de forma decisiva a mantener la función del sistema venoso y a prevenir enfermedades.
Este artículo es de Tensana – la aplicación líder desde 2011, que ayuda cada día a cientos de miles de personas a controlar su presión arterial.
Nuestros contenidos se basan en datos cuidadosamente investigados y fundamentados en la evidencia, y se actualizan de forma continua (última revisión: 08/2025).
El autor Horst Klier se ocupa intensamente de la hipertensión desde 2002 – primero por padecerla él mismo y, desde 2009, como desarrollador de Tensana –; gracias a su aplicación y plataforma especializada, utilizadas millones de veces, así como a sus numerosas publicaciones, hoy se le considera un reconocido experto en presión arterial. Como autor de varias guías de salud y artículos especializados, transmite conocimientos complejos de forma comprensible y práctica.
El autor Horst Klier se ocupa intensamente de la hipertensión desde 2002 – primero por padecerla él mismo y, desde 2009, como desarrollador de Tensana –; gracias a su aplicación y plataforma especializada, utilizadas millones de veces, así como a sus numerosas publicaciones, hoy se le considera un reconocido experto en presión arterial. Como autor de varias guías de salud y artículos especializados, transmite conocimientos complejos de forma comprensible y práctica.
