Presión diferencial: valores, tabla y qué significa
La presión diferencial muestra en qué medida se separan entre sí los valores de la presión arterial alta (sistólica) y la baja (diastólica). Con una presión arterial de 120/80 mmHg, la presión diferencial es de 40 mmHg. También se llama amplitud de pulso o amplitud de la presión arterial y puede dar pistas sobre qué tan elásticos son los grandes vasos sanguíneos.
Explicado en breve: La presión diferencial es la diferencia entre la presión arterial sistólica y la diastólica. Se expresa en mmHg. Un solo valor de presión diferencial aún no es un diagnóstico; lo importante son las mediciones repetidas, la evolución en el tiempo y observar al mismo tiempo la presión sistólica y la diastólica.
En este artículo encontrará:
- ¿Qué es la presión diferencial?
- Calcular la presión diferencial
- Tabla de presión diferencial: ¿baja, normal o alta?
- ¿Qué significa PP en el tensiómetro?
- Interpretar la presión diferencial
- Causas de la presión diferencial alta
- Causas de la presión diferencial baja
- Novedades
- Preguntas frecuentes sobre la presión diferencial
- Conclusión
¿Qué es la presión diferencial?
La presión diferencial es la diferencia entre la presión arterial sistólica y la diastólica. La sistólica es el valor superior y la diastólica es el valor inferior. Por tanto, la presión diferencial no indica el pulso en sí, sino el rango de presión entre ambos valores de la presión arterial.
Ejemplo: con una presión arterial de 120/80 mmHg, el valor sistólico es 120 mmHg y el diastólico 80 mmHg. En este caso, la presión diferencial es de 40 mmHg.
Desde el punto de vista médico, la presión diferencial es interesante porque se relaciona con la elasticidad de las arterias grandes. Si los vasos sanguíneos son elásticos, pueden amortiguar mejor la onda de presión que produce el corazón. Si se vuelven más rígidos, por ejemplo con la edad o por cambios en los vasos, la presión diferencial puede aumentar.
Presión diferencial, amplitud de pulso y amplitud de la presión arterial
En el día a día, los términos presión diferencial, amplitud de pulso y amplitud de la presión arterial suelen significar lo mismo: la diferencia entre el valor superior e inferior de la presión arterial. En textos médicos, a menudo se habla de presión diferencial o amplitud de pulso.
Presión diferencial y resistencia de los vasos
Para compensar las variaciones de presión entre la sístole y la diástole, sobre todo las arterias cercanas al corazón tienen una alta proporción de fibras elásticas. Esta elasticidad ayuda a transformar un flujo sanguíneo pulsátil en un flujo lo más uniforme posible.
Para recordar: las arterias son los vasos que llevan la sangre rica en oxígeno desde el corazón hasta la circulación corporal. Las venas devuelven la sangre pobre en oxígeno al corazón.
La marcada elasticidad de la arteria principal se conoce como la función de cámara de compensación (función Windkessel) de la aorta. La comparación proviene originalmente de la hidráulica: una cámara de compensación amortigua las variaciones de presión y consigue un flujo más constante. De forma parecida, la aorta amortigua la onda de presión que aparece con cada latido.
Si disminuye la función de cámara de compensación de la aorta, por ejemplo por procesos de envejecimiento o por calcificaciones, el corazón tiene que trabajar con más fuerza contra la resistencia de los vasos. La presión arterial sistólica y, por tanto, también la presión diferencial pueden aumentar.
Calcular la presión diferencial
La presión diferencial se calcula restando la presión arterial diastólica a la sistólica:
Presión diferencial = presión arterial sistólica – presión arterial diastólica
Un ejemplo sencillo:
Presión arterial sistólica: 120 mmHg
Presión arterial diastólica: 80 mmHg
Presión diferencial: 120 – 80 = 40 mmHg
La presión diferencial se expresa, igual que la presión arterial, en milímetros de mercurio (mmHg).
Si registra su presión arterial con regularidad, la presión diferencial también puede observarse durante periodos más prolongados. Esto es especialmente útil, porque un valor aislado puede verse muy influido por las circunstancias de la medición, la hora del día, la actividad, el estrés o errores de medición.
Tabla de presión diferencial: ¿baja, normal o alta?
No existe un único sistema de valores límite oficiales para la presión diferencial, como sí ocurre con la clasificación de la presión arterial. Por eso, la tabla siguiente sirve solo como orientación y no sustituye la valoración médica.
| Presión diferencial | Clasificación | ¿Qué significa? |
|---|---|---|
| aprox. 40 mmHg | a menudo sin particularidades | En adultos, una presión diferencial en este rango suele considerarse habitual. |
| por debajo de aprox. 30 mmHg | presión diferencial baja o estrecha | Puede presentarse, por ejemplo, con menor volumen sistólico, pérdida de sangre o determinadas enfermedades del corazón. Lo decisivo es el estado general. |
| por encima de aprox. 50 a 60 mmHg | presión diferencial elevada o amplia | Puede ocurrir, entre otros motivos, con vasos más rígidos, hipertensión sistólica aislada o ciertas enfermedades valvulares. |
| muy diferente de lo habitual o con una anomalía nueva | consultar al médico | Es especialmente importante si hay síntomas, si la presión sistólica es alta o si la presión diferencial cambia claramente a lo largo del tiempo. |
Importante: Una presión diferencial normal no significa que sea inofensivo si la presión arterial sistólica o diastólica es demasiado alta. En la consulta, los valores de presión arterial a partir de 140/90 mmHg se consideran hipertensión y deben valorarse médicamente.
¿Qué significa PP en el tensiómetro?
Algunos tensiómetros o aplicaciones muestran la presión diferencial como «PP» o «PP mmHg». La abreviatura proviene del término inglés «pulse pressure». En alemán, «valor de PP» es menos habitual; se entienden mejor los términos presión diferencial, amplitud de pulso o amplitud de la presión arterial.
Si, por ejemplo, su tensiómetro muestra 120/80 mmHg y además „PP 40 mmHg“, significa que la presión de pulso es de 40 mmHg.
Para las personas usuarias de habla alemana, lo más importante es: PP no es un valor adicional de presión arterial nuevo, sino solo una abreviatura de la presión diferencial calculada.
Interpretar la presión diferencial
Con Tensana tiene la posibilidad de vigilar su presión diferencial. No solo se muestran la presión arterial sistólica y diastólica, sino también el pulso y la presión diferencial en una representación gráfica. Así puede observar cómo evoluciona la presión diferencial con el tiempo.
Puede parecer complicado, pero se entiende mejor con este ejemplo:
En esta imagen verá una representación de los valores de presión arterial, pulso y presión diferencial, tal como aparece en la app.
La línea verde y la roja muestran la presión arterial sistólica y diastólica. El pulso se muestra en azul y la presión diferencial en amarillo.
En este ejemplo, el 1 de mayo de 2021 la presión arterial es de 129/87 mmHg. De ahí resulta una presión diferencial de 42 mmHg (129 – 87 = 42 mmHg). A lo largo del tiempo se observan pequeñas variaciones de la presión arterial. La línea amarilla muestra cómo se desarrolla la presión diferencial con el paso del tiempo.
En muchos casos, un cambio en la presión diferencial es un proceso lento. Por eso, llevar un registro regular y a largo plazo es más útil que valorar mediciones individuales.
Si no está seguro/a de si sus valores de presión diferencial son llamativos, o si estos aumentan o disminuyen claramente con el tiempo, consulte a su médica o a su médico. Cuanto más exactamente registre la presión arterial, la presión diferencial, el momento de la medición y las circunstancias concomitantes, mejor se podrán interpretar los valores.
Causas de la presión diferencial alta
Una presión diferencial alta o amplia significa que la distancia entre la presión arterial sistólica y la diastólica es grande. En muchos casos, el valor sistólico está aumentado, mientras que el diastólico se mantiene normal o incluso disminuye.
Las posibles causas de una presión diferencial alta incluyen:
- arterias que se vuelven más rígidas con la edad
- hipertensión sistólica aislada
- arteriosclerosis u otros cambios en los vasos
- entrenamiento intenso de resistencia o un volumen sistólico muy grande del corazón
- insuficiencia de la válvula aórtica
- hiperfunción de la tiroides
- deficiencia marcada de hierro u otras enfermedades que influyen en la circulación y el flujo sanguíneo
Edad y elasticidad de los vasos
Durante el proceso natural de envejecimiento, a menudo las grandes arterias se vuelven más rígidas. Disminuyen las fibras elásticas, mientras que pueden aumentar los componentes rígidos y las calcificaciones. El resultado: el corazón bombea contra vasos menos elásticos, aumenta la presión arterial sistólica y la presión diferencial puede ser mayor.
Por lo general, con la edad, la presión arterial sistólica tiende a aumentar, mientras que la presión arterial diastólica se mantiene igual o disminuye. Si solo aumenta la presión arterial sistólica por encima de 140 mmHg, se habla de hipertensión sistólica aislada. Es especialmente frecuente en personas mayores y debe recibir tratamiento o seguimiento médico.
Un ejemplo
Herbert tiene regularmente una presión arterial de 150/95 mmHg. Estos valores son demasiado altos y se denominan hipertensión.
Manfred tiene regularmente una presión arterial de 150/80 mmHg. En el caso de Manfred, solo el valor sistólico está aumentado; el valor diastólico está en el rango normal. Esto se llama hipertensión sistólica aislada.
¿Deberían Herbert y Manfred consultar a una médica o un médico debido a sus valores de presión arterial?
Sí. Tanto los valores sistólicos elevados de forma permanente como los valores sistólicos y diastólicos elevados de forma permanente deben valorarse médicamente.
Deporte de resistencia
Una presión diferencial elevada también puede aparecer en deportistas de resistencia con un buen nivel de entrenamiento. Con el entrenamiento, puede aumentar el volumen sistólico del corazón. Como consecuencia, la presión arterial sistólica puede ser más alta, mientras que el valor diastólico puede ser más bajo debido a una menor resistencia vascular. La diferencia entre ambos valores aumenta.
En general, un estilo de vida activo y deportivo es beneficioso para la salud. Sin embargo, si una presión diferencial elevada en personas muy deportistas es relevante en cada caso, debe valorarse de forma individual.
Presión diferencial alta: síntomas
Una presión diferencial alta no suele provocar síntomas claros propios. Las molestias suelen estar más relacionadas con la causa, por ejemplo, con la hipertensión, las enfermedades de las válvulas cardíacas u otras enfermedades cardiovasculares. Deben valorarse médicamente, sobre todo, los valores que se mantengan fuera de lo normal, el dolor en el pecho, la falta de aire, el mareo, la bajada del rendimiento o los síntomas nuevos.
Causas de la presión diferencial baja
Una presión diferencial baja o estrecha significa que la diferencia entre la presión arterial sistólica y la diastólica es pequeña. Esto puede ser inofensivo, pero debe tomarse en serio si aparece por primera vez, es muy pronunciado o se presentan síntomas adicionales.
Las posibles causas de una presión diferencial baja son:
- disminución de la capacidad de bombeo del corazón
- insuficiencia cardíaca
- pérdida de sangre o falta de líquidos
- estenosis aórtica
- taponamiento pericárdico
Presión diferencial baja: posibles molestias
Una presión diferencial baja puede acompañarse de cansancio, debilidad, mareo, sudor frío, falta de aire, palpitaciones o problemas circulatorios. Si las molestias aparecen de forma repentina, hay desmayo, dolor en el pecho, falta de aire intensa o sospecha de pérdida de sangre, hay que pedir ayuda médica de inmediato.
¿Hombres y mujeres tienen la misma presión diferencial?
En los primeros años de la edad adulta, las mujeres suelen tener menos tendencia a presentar una presión diferencial alta que los hombres. Sin embargo, a edades más avanzadas, la presión diferencial en las mujeres puede aumentar más rápidamente y de forma más pronunciada. Un estudio que comparó 22 investigaciones encontró diferencias similares también en países no industrializados. Esto sugiere que los procesos biológicos del envejecimiento desempeñan un papel importante.
Esto indica que, en edades avanzadas, las mujeres deberían prestar especial atención a la salud de su sistema cardiovascular.
Novedades sobre la presión diferencial
Si bien la presión arterial lleva mucho tiempo desempeñando un papel central en la medicina, la presión diferencial recibe más atención desde hace solo algunas décadas. En particular, se estudia la relación entre una presión diferencial elevada y acontecimientos cardiovasculares, como el infarto, el ictus o la fibrilación auricular.
Presión de pulso y eventos cardiovasculares
Los estudios científicos sugieren que una presión diferencial elevada puede estar asociada a un mayor riesgo de acontecimientos cardiovasculares, sobre todo en personas de mediana edad y mayores. Lo importante es esto: los estudios muestran asociaciones, pero no siempre prueban que la presión diferencial sea la única causa.
En la hipertensión
Un estudio que reunió tres investigaciones científicas con más de 7.900 personas concluyó que una presión diferencial más alta en personas con hipertensión podría asociarse a un mayor riesgo de complicaciones en el sistema cardiovascular. Aún no está claro si estos resultados aplican de la misma manera a personas más jóvenes.
Sin enfermedades cardiovasculares conocidas
También se investigó en personas sin enfermedades cardiovasculares conocidas si la presión diferencial puede aportar información adicional sobre el riesgo. Algunos estudios encontraron indicios de que, en ciertos grupos, la presión diferencial puede ser especialmente útil, sobre todo cuando aumenta la presión arterial sistólica y el valor diastólico se mantiene igual o baja.
Presión diferencial y fibrilación auricular
La fibrilación auricular es una arritmia crónica frecuente en adultos y, entre otras cosas, aumenta el riesgo de ictus. En un estudio longitudinal con más de 5.000 personas, una presión diferencial más alta se asoció con un mayor riesgo de desarrollar fibrilación auricular más adelante.
Presión diferencial e ictus
El ictus ocurre por un trastorno del flujo sanguíneo o por una hemorragia en el cerebro. La hipertensión es uno de los factores de riesgo más importantes. Los estudios sugieren que una presión diferencial elevada también podría relacionarse con el riesgo de ictus. Sin embargo, para el tratamiento médico siguen siendo especialmente importantes los valores de presión sistólica y diastólica.
Preguntas frecuentes sobre la presión diferencial
¿Qué diferencia puede haber entre sístole y diástole?
Con frecuencia, la presión diferencial en adultos está aproximadamente alrededor de 40 mmHg. Una diferencia permanentemente muy grande o muy pequeña debe valorarse médicamente, sobre todo si los valores de presión arterial en general están altos o si hay síntomas.
¿Qué presión diferencial se considera normal?
No hay valores límite oficiales unificados. Como orientación aproximada, una presión diferencial de alrededor de 40 mmHg a menudo no presenta particularidades. Pero lo decisivo es la edad, las enfermedades previas, los valores de presión arterial y cómo evolucionan en el tiempo.
¿Una presión diferencial baja es peligrosa?
Una presión diferencial baja no es necesariamente peligrosa. Sin embargo, debe evaluarse si aparece por primera vez, si es muy baja o si se acompaña de síntomas como mareo, debilidad, dificultad para respirar, desmayo o problemas circulatorios.
¿Una presión diferencial alta es peligrosa?
Una presión diferencial alta puede indicar vasos más rígidos, hipertensión sistólica aislada u otras enfermedades. Especialmente cuando la presión sistólica está permanentemente elevada, es importante una valoración médica.
¿Cuál es la diferencia entre pulso y presión diferencial?
El pulso indica cuántas veces late el corazón por minuto. La presión diferencial, en cambio, es la diferencia entre el valor superior e inferior de la presión arterial. Por eso, un pulso de 70/min y una presión diferencial de 40 mmHg describen dos cosas diferentes.
¿Cómo se mide la presión diferencial?
La presión diferencial no se mide directamente, sino que se calcula a partir de la presión arterial sistólica y diastólica. Muchos tensiómetros automáticos o apps también la muestran. Si no aparece, puede calcularla usted mismo/a: valor superior menos valor inferior.
Conclusión
La presión diferencial es un valor calculado de forma sencilla que puede aportar información adicional para interpretar la presión arterial. Indica la diferencia entre la presión arterial sistólica y la diastólica y se relaciona, entre otras cosas, con la elasticidad de los grandes vasos sanguíneos.
Especialmente en personas de mediana edad y mayores, una presión diferencial elevada de forma permanente puede ser un indicio de un mayor riesgo cardiovascular. Una presión diferencial baja también puede ser relevante, sobre todo si aparecen síntomas o si el valor cambia de repente de forma marcada.
Lo importante sigue siendo: la presión diferencial no sustituye la valoración de los valores reales de la presión arterial. Una presión diferencial normal no es una señal de tranquilidad si la presión sistólica o la diastólica está alta.
Consejo:
Fuentes:
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Este artículo es de Tensana – la aplicación líder desde 2011, que ayuda cada día a cientos de miles de personas a controlar su presión arterial.
Nuestros contenidos se basan en datos cuidadosamente investigados y fundamentados en la evidencia, y se actualizan de forma continua (última revisión: 06/2026).
La autora Dra. med. univ. Lisa Raberger estudió Medicina en la Universidad Médica de Viena y adquirió una amplia experiencia clínica en varios hospitales. Actualmente, como autora médica a tiempo completo, transmite conocimientos especializados basados en la evidencia a un público mundial y garantiza información fiable y comprensible.
La autora Dra. med. univ. Lisa Raberger estudió Medicina en la Universidad Médica de Viena y adquirió una amplia experiencia clínica en varios hospitales. Actualmente, como autora médica a tiempo completo, transmite conocimientos especializados basados en la evidencia a un público mundial y garantiza información fiable y comprensible.
