Presión arterial y salud mental

La hipertensión es un problema de salud que no solo tiene aspectos físicos, sino también psicológicos. Incluso las expectativas de la persona o solo la visita al médico pueden cambiar los valores de la presión arterial o influir en la eficacia de un tratamiento (placebo, hipertensión de bata blanca). La interacción entre la mente y la hipertensión es, por tanto, un tema fascinante. Muestra cómo los estados psicológicos influyen en la aparición, el curso y el manejo de la presión arterial alta y viceversa.

El papel de la salud mental

La psicosomática de la hipertensión estudia cómo los pensamientos y las emociones pueden afectar nuestro cuerpo. Mucha gente sabe que el estrés puede ser una causa importante de hipertensión. Sin embargo, el estrés a menudo está causado por problemas mentales como la depresión, la ansiedad o los trastornos alimentarios. Si una persona padece estos problemas, puede desarrollar hipertensión más adelante. En las guías actuales de la ESH, la depresión se menciona como factor de riesgo de hipertensión en determinados grupos de personas.

También la aparición de ataques de pánico es claramente más frecuente entre las personas con hipertensión, con tasas de hasta el 39 %. Un ataque de pánico es un episodio repentino de miedo intenso, acompañado de palpitaciones, falta de aire y mareo. Aún no está claro si los ataques de pánico causan hipertensión o si es al revés. Una hipótesis es el "efecto de etiquetado": es decir, que el diagnóstico o el tratamiento de la hipertensión provoca ansiedad en algunas personas. Esta ansiedad podría dar lugar, a su vez, a ataques de pánico. También puede ocurrir que personas con hipertensión que sufren ataques de pánico dejen de tomar sus medicamentos antihipertensivos. El motivo podría ser que interpretan erróneamente los síntomas del pánico como efectos secundarios de los medicamentos. Por eso es necesario reconocer y tratar correctamente el pánico en las personas con hipertensión.

Emociones en la vida cotidiana

No solo el estrés, sino también otras emociones forman una parte importante de nuestro día a día. Los estudios han mostrado que emociones negativas intensas, como la ira, pueden aumentar la presión arterial. En cambio, las emociones positivas (por ejemplo, la calma y la serenidad) pueden ayudar a bajarla. Es importante reconocer bien las propias emociones para poder regularlas.

A veces ocurre que una persona ni siquiera percibe sus emociones o no sabe expresarlas bien. Esto se llama alexitimia. Dificulta la comunicación entre el mundo interior y el cuerpo. La alexitimia es especialmente frecuente en personas con hipertensión, con una prevalencia de entre el 16 % y el 55 %. Esta "ceguera emocional" puede generar mucha tensión y estrés en quienes la padecen. Esto significa que la alexitimia podría contribuir a la aparición y persistencia de la hipertensión.

Cómo la personalidad influye en la presión arterial

La personalidad también juega un papel importante en la hipertensión. Ciertas características personales pueden favorecer conductas de riesgo, como fumar. También influyen en cómo se afronta la enfermedad, por ejemplo, en la adherencia a la medicación o en la forma de manejar el estrés. Rasgos como gran ambición, impaciencia, agresividad y la tendencia a reprimir las reacciones de estrés y la ira se observan con frecuencia en muchas personas con hipertensión.

Por otro lado, un alto grado de empatía o compasión puede contribuir a una presión arterial sistólica y diastólica más baja. Posiblemente incluso podría proteger frente a la hipertensión en personas con predisposición familiar.

Enfoques psicológicos para afrontarlo

Al tratar la hipertensión, también es importante tener en cuenta la salud mental. Entre los abordajes útiles están las técnicas de relajación, como la relajación muscular progresiva de Jacobson y la meditación. Estas técnicas pueden calmar y reducir el estrés.

Los ejercicios de relajación, sin embargo, ayudan poco si existen miedos o cargas emocionales importantes. En un tratamiento psicoterapéutico, las personas aprenden a reconocer, entender y manejar mejor sus emociones. Por ejemplo, las terapias conductuales orientadas a cambiar el estilo de vida han demostrado ser muy eficaces.

En relación con la hipertensión, por tanto, es importante entender que la mente tiene un papel relevante. La relación entre nuestra vida emocional y nuestra salud física es compleja. Un enfoque integral que incluya tanto el tratamiento médico como el trabajo con las emociones puede ayudar a manejar mejor la hipertensión. Si le preocupan aspectos de su salud mental, es recomendable buscar ayuda profesional.

Fuentes:

Este artículo es de Tensana – la aplicación líder desde 2011, que ayuda cada día a cientos de miles de personas a controlar su presión arterial. Nuestros contenidos se basan en datos cuidadosamente investigados y fundamentados en la evidencia, y se actualizan de forma continua (última revisión: 01/2026).

La autora Hanna Kolonovits (MSc) es psicóloga (Universidad de Viena), cuenta con experiencia clínica práctica en Austria y España y actualmente cursa la formación especializada en Psicología Clínica. Su sólida formación académica y su experiencia clínica internacional garantizan recomendaciones sobre salud mental científicamente fundamentadas y fiables.