Presión arterial y estrés

Una de las causas más importantes de la presión arterial alta es el estrés. Por eso tiene sentido evitar el estrés o, si no es posible, aprender técnicas para reducirlo o gestionarlo. Cuanto mejor aprenda el cuerpo a afrontar el estrés o a procesar sus efectos, menor será el aumento de la presión arterial en situaciones estresantes.

¿Qué es el estrés?

El estrés es la reacción ante una carga o tensión. Por eso es importante evitar, en lo posible, las cargas extremas.

Estrés por el ejercicio

Si al cuerpo sin entrenamiento se le exige un rendimiento máximo, reacciona con estrés. La presión arterial sube por la carga inusual sobre los vasos sanguíneos y los valores pueden alcanzar niveles peligrosos. Por eso es importante acostumbrarse gradualmente al esfuerzo al hacer deporte. La actividad aeróbica ligera bajo supervisión médica complementa el tratamiento farmacológico.

Efecto bata blanca

¿Ha llegado con prisas a la consulta, tal vez ha subido a pie hasta el segundo piso y, además, la visita al médico siempre le causa cierto nerviosismo? Por tanto, es comprensible que la tensión arterial medida pueda ser más alta de lo normal. Con razón los médicos aconsejan a sus pacientes que primero se sienten tranquilamente durante unos minutos para que se normalice el ritmo cardíaco. La preocupación de que la medición vuelva a dar un valor demasiado alto, el miedo a la extracción de sangre o el nerviosismo general por tener que volver al médico (efecto de bata blanca) también pueden hacer que la tensión arterial sea más alta que cuando se mide en casa, en un entorno familiar.

¿Cómo afecta el estrés?

El estrés no solo eleva la presión arterial. El aumento de la presión arterial debido al estrés y todos los demás procesos corporales son efectos previstos por la naturaleza. Nuestros antepasados sentían estrés cuando se veían amenazados. Para reaccionar rápidamente se libera adrenalina: aumenta la frecuencia cardíaca, la respiración se vuelve más rápida y profunda, y se incrementa el riego sanguíneo al cerebro y a los grandes grupos musculares; así es posible atacar o huir. Si el estrés persiste o surge uno nuevo poco después, el organismo no puede volver a reducir el nivel de adrenalina hasta valores normales. De este modo, el elevado estado de alerta, acompañado de una presión arterial más alta, se mantiene durante más tiempo y, si el estrés continúa, puede volverse crónico. Además de la adrenalina, se liberan otras hormonas como el cortisol (que contrae los vasos sanguíneos del cerebro para que el oxígeno llegue más rápidamente al cerebro) y las hormonas del crecimiento, que estabilizan el metabolismo o inhiben determinados procesos corporales (como la sensación de dolor o la digestión) que el ser humano no necesita en situaciones de estrés.

Una mayor liberación de glucosa eleva el azúcar en sangre para proporcionar energía a los músculos. La subida del azúcar activa al páncreas: se libera insulina. La insulina reduce el azúcar en sangre y luego aparece una sensación de hambre. Por eso se come demasiado cuando se está bajo estrés. Al mismo tiempo, la digestión está inhibida, por lo que los alimentos no se pueden aprovechar bien. Esto, a su vez, puede alterar la flora bacteriana intestinal y provocar una falta de nutrientes en el organismo. Un nivel de azúcar en sangre constantemente elevado puede derivar en diabetes, que a su vez acarrea otras consecuencias. La mayor tensión muscular suele causar dolores de cabeza y de cuello. A largo plazo, pueden aparecer trastornos digestivos o incluso impotencia.

Una presión arterial elevada de forma prolongada puede dañar tanto el corazón y los vasos sanguíneos como otros órganos. Por otra parte, la adrenalina, el cortisol y las hormonas del crecimiento alteran la secreción de insulina, porque los músculos necesitan la glucosa disponible. Sin embargo, si los músculos no se mueven porque ni la lucha ni la huida forman parte de nuestro repertorio de conductas moderno, estas hormonas permanecen en el cuerpo e impiden la secreción de insulina, por lo que puede desarrollarse diabetes. Los problemas cardiovasculares son las consecuencias tardías más frecuentes del estrés crónico. Entre los efectos del exceso de cortisol se encuentran también sus propiedades antiinflamatorias. Si no hay inflamaciones en el cuerpo, se reduce la producción de anticuerpos. Cuando entran en juego patógenos habituales, como las bacterias del resfriado o los virus de la gripe, la persona estresada es mucho más susceptible que la persona equilibrada.

Incluso una dieta baja en sal (recomendada para reducir la presión arterial) puede provocar un aumento peligroso de algunos parámetros metabólicos. Por ejemplo, se ha observado un incremento de las hormonas del estrés renina, aldosterona, adrenalina y noradrenalina. Por eso, al reducir la sal en la alimentación, también conviene buscar un punto medio.

Fuentes:

Relajación para la hipertensión

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Una de las causas principales de la hipertensión arterial es el estrés. Por eso tiene sentido evitar el estrés o, si no es posible, aprender métodos para reducirlo o combatirlo. Cuanto mejor aprenda el cuerpo a manejar el estrés o a procesar sus consecuencias, menor será el aumento de la presión arterial en situaciones estresantes.

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La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.