Óxido nítrico (NO) como sustancia importante en el organismo
El óxido nítrico suele ser conocido sobre todo como un contaminante ambiental problemático procedente de los gases de escape de los vehículos de motor y de la industria. Es un gas agresivo que, en concentraciones altas, daña las vías respiratorias e impide el transporte de oxígeno en el cuerpo. Pero el óxido nítrico también tiene otra cara, muy importante y útil para nosotros.
Además del efecto relajante, llamado vasodilatador, el NO tiene otras funciones relevantes en el organismo. Por ejemplo, inhibe la agregación plaquetaria, es decir, evita que las plaquetas se peguen entre sí y formen coágulos. En la superficie del endotelio reduce la formación de ciertas moléculas que permiten la adhesión de los glóbulos blancos (leucocitos), lo cual es la primera etapa en la formación de aterosclerosis. También disminuye la formación de radicales libres y la oxidación de las grasas, procesos que contribuyen a la aterosclerosis. Y además ejerce un efecto antiinflamatorio en el organismo.
Para los vasos sanguíneos todo ello es beneficioso: relaja y dilata los vasos, combate la formación de aterosclerosis que estrecha el vaso y reduce la inflamación. La inflamación, a su vez, provocaría un estrechamiento del vaso. Además, disminuye la formación de coágulos que podrían quedarse atrapados en los estrechamientos y causar una obstrucción vascular.
¿De dónde proviene el NO útil en el organismo?
El cuerpo produce NO en las células endoteliales, que recubren los vasos sanguíneos del cuerpo como su capa más interna. Para ello necesita una enzima denominada NO-sintasa, que une con oxígeno el aminoácido nitrogenado arginina. La molécula de arginina resultante libera entonces NO. El resto de la molécula se sigue procesando. El cuerpo también produce por sí mismo la «materia prima» arginina, al menos durante la juventud.
Pero las células de defensa del organismo -los macrófagos- también pueden producir NO para combatir las bacterias.
En los senos paranasales se produce más NO de forma endógena y después se incorpora con el aire al respirar, sobre todo al respirar por la nariz. Esto reduce la resistencia vascular en los pulmones y mejora la captación de oxígeno. Hay indicios de que el aumento de la producción de NO en los senos paranasales es un mecanismo de defensa del organismo contra bacterias y virus.
Lamentablemente, la producción propia de NO disminuye con la edad. Esto se debe, entre otras cosas, a la menor producción de arginina por parte del organismo. Sin embargo, la arginina se puede aportar relativamente fácil con la alimentación. Las pipas de girasol, los frutos secos y las legumbres son, por ejemplo, buenas fuentes de arginina. Pero también el propio endotelio envejece y pierde funcionalidad.
Un estudio publicado en 2025 mostró que las personas mayores respondieron mejor que las jóvenes al consumo de zumo de remolacha rico en nitratos: la presión arterial de esos participantes bajó. Esto se atribuye a los cambios en la flora bucal provocados por el zumo. Esos cambios también se observaron en participantes más jóvenes, pero en ellos no produjeron descenso de la presión arterial. Posiblemente también porque su presión arterial ya estaba dentro del rango normal desde el principio.
Un estudio publicado en 2025 mostró que las personas mayores respondieron mejor que las jóvenes al consumo de zumo de remolacha rico en nitratos: la presión arterial de esos participantes bajó. Esto se atribuye a los cambios en la flora bucal provocados por el zumo. Esos cambios también se observaron en participantes más jóvenes, pero en ellos no produjeron descenso de la presión arterial. Posiblemente también porque su presión arterial ya estaba dentro del rango normal desde el principio.
También se pueden tomar precursores del NO como nitrato inorgánico con la alimentación. En el organismo estos nitratos se transforman primero en nitrito, y a partir de éste el cuerpo puede producir NO mediante pasos adicionales. Una fuente buena y bien investigada por su efecto positivo sobre la presión arterial es la remolacha especialmente en forma de zumo. Pero otras verduras, sobre todo las hojas verdes, también contienen estos componentes importantes.
La imagen siguiente muestra cómo se realiza esta conversión en el organismo:
Dado que el NO transformado finalmente vuelve a estar disponible también en las glándulas salivales, puede inhalarse con cada respiración. Estudios han demostrado que, tras beber 500 ml de zumo de remolacha, el contenido de óxido nítrico en el aire espirado de pacientes con EPOC es más de un 200 % superior al registrado antes de consumir la bebida.
Zumo de remolacha ecológico Rübenherz
El fabricante austríaco de zumos de frutas ecológicos fitrabbit ofrece zumo concentrado de remolacha ecológico. Su contenido de nitratos equivale aproximadamente a cinco veces el del zumo de remolacha convencional. El fabricante recomienda 100 ml al día, lo que equivale a medio litro de zumo convencional. En su práctica caja de 3 litros, se conserva durante meses sin refrigeración.Galardonado como «Top Innovation 2015» en Anuga, la feria de alimentación líder mundial.
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Fuentes:
- https://www.wissenschaft.de/umwelt-natur/das-wundersame-no/
- https://de.wikipedia.org/wiki/Endotheliale_Stickstoffmonoxid-Synthase
- https://www.medizin-netz.de/wissenswertes/stickstoffmonoxid-no-ein-kleines-molekuel-mit-grosser-wirkung/
- https://www.pharmazeutische-zeitung.de/ausgabe-372017/einfluss-von-l-arginin-auf-die-gefaessgesundheit/
- https://ptaforum.pharmazeutische-zeitung.de/ausgabe-052014/mehr-als-nur-den-blutdruck-regulieren/
- http://www.vitalstoff-lexikon.de/Aminosaeuren/Arginin/Lebensmittel.html
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0891584925008068
Este artículo es de Tensana – la aplicación líder desde 2011, que ayuda cada día a cientos de miles de personas a controlar su presión arterial.
Nuestros contenidos se basan en datos cuidadosamente investigados y fundamentados en la evidencia, y se actualizan de forma continua (última revisión: 02/2026).
La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.
La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.
