Ácidos grasos omega-3 y la presión arterial

Si los ácidos grasos omega-3 reducen la presión arterial de forma directa está en discusión. No obstante, se han observado efectos positivos de los omega-3 en personas con enfermedades cardíacas en fase inicial. En un aviso de seguridad («Rote-Hand-Brief») la Agencia Federal de Medicamentos y Productos Sanitarios (BfArM) advirtió en noviembre de 2023 que, dependiendo de la dosis de los preparados de omega-3 consumidos, en determinadas personas se detectó un aumento de la fibrilación auricular.

¿Qué son los ácidos grasos omega-3?

Los ácidos grasos omega-3 son ácidos grasos poliinsaturados.

Los ácidos grasos insaturados son importantes para el sistema inmunitario, la coagulación y la formación de las células nerviosas. Forman parte de las membranas celulares y son materia prima para mensajeros químicos, hormonas y mediadores de la inflamación. Son esenciales, es decir, necesarios para la vida: el cuerpo no los puede fabricar y deben aportarse con la alimentación.

Efectos de los omega-3

Particularmente importantes y mejor estudiados son el EPA y el DHA (presentes en pescados grasos de aguas frías como la carpa, la anguila, el salmón, la caballa, etc.; de origen vegetal: aceite de microalgas), así como el ácido alfa-linolénico (que se encuentra sólo en plantas, por ejemplo en aceite de colza, de cáñamo, de nuez o de linaza).

El efecto del DHA fue estudiado por dos equipos de investigación. Descubrieron que el DHA puede unirse en ciertos puntos de la célula muscular y allí abrir canales de potasio, lo que permite la salida de potasio de la célula. Como consecuencia la célula muscular se relaja. La hipótesis de que esto provoca una dilatación de los vasos y una disminución de la presión arterial se comprobó en experimentos con ratones anestesiados.

Un estudio publicado el 01.06.2022 ha podido demostrar ahora también un efecto reductor de la presión arterial de los ácidos grasos omega-3 en seres humanos. El efecto fue mayor cuanto más alta era la presión arterial inicial. La mayor reducción se observó con una dosis diaria de 3 g de ácidos grasos omega-3. Según el estudio, estos pueden ingerirse mediante suplementos alimenticios o también a través de los alimentos.

En el verano de 2023, el Swiss Medical Forum y la Medical Tribune cuestionan los resultados de muchos estudios, ya que la mayoría de los estudios sobre suplementos de omega-3 no se realizaron con enmascaramiento. Además, al grupo de comparación a veces se le administró un placebo que podría haber influido negativamente en el efecto esperado. Por eso es posible que los efectos positivos observados de los ácidos grasos omega-3 estudiados se deban menos al efecto beneficioso del producto en el grupo experimental y mucho más al efecto adverso del placebo en el grupo de comparación.
También señalan que los ácidos grasos omega-3 solo están presentes en pequeñas cantidades en los peces. Para cubrir la demanda de cápsulas de aceite de pescado, es necesario capturar y procesar una cantidad excesiva de pescado, lo que contribuye a la sobrepesca y a la alteración del equilibrio ecológico de los mares. Además, siguen siendo detectables trazas de PCB y dioxina en las cápsulas de aceite de pescado terminadas. Estas sustancias todavía no tienen efectos cuando se ingieren en pequeñas cantidades, pero en dosis elevadas pueden tener efectos adversos en las personas. Por eso, al comprar cápsulas de aceite de pescado, asegúrese de que sean de alta calidad.

Efectos positivos de los omega-3

Además, a los ácidos grasos omega-3 se les atribuyen los siguientes efectos positivos:

Protección frente a arritmias cardíacas
Estabilización de las placas ateroscleróticas y, con ello, prevención de su rotura, lo que puede provocar infarto o accidente cerebrovascular
Prevención o ralentización de la progresión de la enfermedad coronaria
Inhibición de la agregación plaquetaria, mejorando la fluidez de la sangre y favoreciendo la circulación
Efectos positivos sobre ciertos mediadores de la inflamación
Reducción de los niveles de triglicéridos
Indicios de que puede reducir el riesgo de demencia o depresión

Efectos secundarios de los omega-3

También se conocen efectos secundarios.

Efectos secundarios de medicamentos con omega-3

Existen también medicamentos que contienen ésteres etílicos de ácidos grasos omega-3; por ejemplo, icosapent etilo se menciona como principio activo y puede prescribirse a personas con niveles elevados de lípidos en sangre. En esos productos se describen efectos secundarios más concretos. Además de náuseas, dolor abdominal, inflamaciones de las mucosas del tracto digestivo y alteraciones del gusto, también se menciona mareo. Para un medicamento que durante un tiempo no estuvo disponible en Alemania por una disputa sobre el precio se registraron, como efectos adversos posibles, hemorragias, edemas, fibrilación auricular, estreñimiento, dolores musculares y óseos, gota y erupciones cutáneas. El Bundesamt für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) advirtió en un llamado de seguridad («Rote-Hand-Brief») en noviembre de 2023 que se observó un aumento de la fibrilación auricular en personas con enfermedades cardiovasculares o factores de riesgo cardiovascular. Esto dependía de la dosis de omega-3 que los participantes recibieron en los estudios. Se constató que el riesgo de desarrollar fibrilación auricular fue mayor con una dosis diaria administrada de 4 g.

Efectos secundarios de los complementos alimenticios con omega-3

En el caso de los preparados de omega-3 disponibles como complementos alimenticios, se informa con frecuencia de eructos con sabor a pescado y mal aliento, y con menor frecuencia de malestar y problemas estomacales o intestinales.

Como se ha indicado anteriormente, se produjeron más casos de fibrilación auricular con los medicamentos que contienen ácidos grasos omega-3. En el comunicado correspondiente, el BfR escribe explícitamente sobre los complementos alimenticios:

Los complementos alimenticios con ácidos grasos omega-3 se ofrecen, por ejemplo, en forma de cápsulas de aceite de pescado y, en algunos casos, contienen dosis tan altas como los medicamentos. A diferencia de estos últimos, los complementos alimenticios son de venta libre y también pueden tomarse durante periodos prolongados sin supervisión médica. Por ello, es más fácil que pasen inadvertidos sus posibles efectos adversos para la salud.

Por este motivo, el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR) recomienda especialmente a las personas con enfermedades cardíacas o con los factores de riesgo correspondientes que solo tomen preparados que contengan ácidos grasos omega-3, como los complementos alimenticios, tras consultarlo con un médico o una médica, sobre todo si van a tomarlos durante un periodo prolongado.

El índice Omega-3

El llamado índice Omega-3 indica la proporción de ácidos grasos omega-3 respecto al total de ácidos grasos en las membranas de los glóbulos rojos. Si está por debajo del 4 por ciento, el riesgo de muerte súbita es diez veces mayor que con un índice superior al 8 por ciento.

A modo de comparación: en Alemania el índice Omega-3 medio es del 4 por ciento; en 100.000 personas se registran aquí 148 casos de muerte súbita. En Japón el índice medio es del 11 por ciento; la muerte súbita afecta allí a solo 7,8 de cada 100.000 personas.

La relación entre ácidos grasos omega-3 y omega-6

Sin embargo, no solo importa la cantidad de ácidos grasos omega-3 ingerida. En general, a través de nuestra alimentación consumimos una cantidad relativamente grande de ácidos grasos omega-6, conocidos como antagonistas de los ácidos grasos omega-3. La conversión del ácido linoleico, perteneciente a los ácidos grasos omega-6, en ácido araquidónico requiere el mismo sistema enzimático que la conversión del ácido alfa-linolénico, perteneciente a los ácidos grasos omega-3, en EPA. Si, como es habitual en la dieta occidental, hay un exceso de ácido linoleico, puede convertirse una menor cantidad de ácido alfa-linolénico.

Por eso es importante mantener una relación equilibrada entre los ácidos grasos omega-6 y omega-3. La Sociedad Alemana de Nutrición (DGE) recomienda una proporción máxima de 5:1. Esto significa no tomar más de cinco veces más omega-6 que omega-3. Actualmente la proporción suele estar en torno a 8:1.

Para conseguir una cantidad suficiente de omega-3 beneficiosos, la DGE recomienda dos raciones de pescado por semana o la ingesta de EPA y DHA en torno a 250 mg/día. No obstante, la eficacia de la toma a través de cápsulas se cuestiona una y otra vez.

Quien cambie su alimentación en esa dirección, coma pescado y prefiera aceites vegetales valiosos (por ejemplo, aceite de linaza, de microalgas, de chía, de camelina o de cáñamo para la cocina en frío, y aceite de colza para la cocina en caliente y en frío) en lugar de grasas animales saturadas poco saludables, se beneficia de varias maneras. Por un lado, consume ácidos grasos omega-3, probablemente más beneficiosos en esta forma, y, por otro, la comida más saludable a base de pescado sustituye una comida menos recomendable a base de carne roja.

Pescado	Contenido de ácidos grasos omega-3
Salmón del Atlántico, de cultivo, cocido, ahumado	1,8%
Anchoas – Europa, en aceite o en sal	1,7%
Sardina – Océano Pacífico, en salsa de tomate o en sal, con espinas	1,4%
Arenque atlántico, en vinagre	1,2%
Caballa – Atlántico, cocida, ahumada	1%
Atún blanco – en agua o en sal	0,7%

Como alternativa vegetal al pescado, el aceite de linaza tiene la mayor importancia, porque contiene ácido alfa-linolénico en la forma más concentrada. El cuerpo puede, a su vez, convertirlo (en cantidad limitada) en ácidos grasos omega-3. Por supuesto, el contenido también es alto en la semilla de lino entera y, en la versión molida, se absorbe bien si se bebe suficiente líquido. El aceite de cáñamo y las nueces, o el aceite de nuez, también son buenas fuentes vegetales de ácido alfa-linolénico. Otras fuentes, aún algo exóticas hoy en día, son los aceites de chía, perilla, sacha inchi y camelina. Este último no debe confundirse con el aceite de linaza. Se trata de una planta diferente.

Aceite vegetal	Contenido de ácidos grasos omega-3
Aceite de linaza	56-71%
Aceite de chía	hasta aprox. 64%
Aceite de perilla	aprox. 60%
Aceite de sacha inchi	aprox. 48%
Aceite de camelina	aprox. 38%
Aceite de cáñamo	aprox. 17%
Aceite de nuez	aprox. 13%
Aceite de colza	aprox. 9%
Aceite de soja	aprox. 8%

Ácidos grasos omega-6

En relación con los beneficios de los ácidos grasos omega-3 suele hablarse también de los ácidos grasos omega-6 y de la importancia de mantener una proporción equilibrada entre ambos. La recomendación es 5:1. Es decir, se deben consumir como máximo cinco veces más ácidos grasos omega-6 que omega-3. Esto resulta difícil si no se sabe qué son ni dónde se encuentran estos ácidos grasos.

Los omega-6 también son ácidos grasos poliinsaturados. En parte son esenciales, lo que significa que deben aportarse con la alimentación porque el cuerpo no los puede fabricar por sí mismo.

Los ácidos grasos omega-6 más importantes son el ácido linoleico, el ácido gamma-linolénico y el ácido araquidónico. De ellos, el ácido linoleico es el ácido graso omega-6 esencial, es decir, el que debe aportarse. Los otros dos y otros ácidos grasos pueden ser producidos a partir de él por el organismo.

Funciones de los omega-6

Los omega-6 forman parte de las membranas celulares. Además, actúan como precursores de diversas sustancias. Intervienen en procesos de crecimiento y reparación y reducen el colesterol LDL (el «malo»), pero desafortunadamente también disminuyen el colesterol HDL (el «bueno»).

Los ácidos araquidónico y gamma-linolénico derivados del ácido linolénico tienen funciones más específicas. El ácido araquidónico no solo es componente de la membrana celular, sino que sirve de base para producir hormonas tisulares (eicosanoides). Estas generan radicales libres necesarios para defenderse de sustancias nocivas, pero también favorecen procesos inflamatorios en el organismo y producen vasoconstricción. En cambio, el ácido gamma-linolénico tiene un efecto antiinflamatorio.

Dónde se encuentran los omega-6

Los omega-6 están presentes en muchos alimentos, por lo que generalmente no hay que preocuparse por una ingesta insuficiente.

El ácido linoleico se encuentra en grandes cantidades, por ejemplo, en los aceites de cártamo y de girasol. También está presente en la carne y los productos cárnicos de la ganadería convencional, porque a los animales de engorde a menudo se les da pienso que contiene ácido linoleico.

El ácido araquidónico se encuentra especialmente en las grasas animales, la carne muscular y las vísceras, los huevos (sobre todo en la yema) y la grasa láctea.

El ácido gamma-linolénico aparece en semillas de granada y en aceite de cáñamo.

Los ácidos grasos omega-6 son por tanto también importantes para el organismo. Sin embargo, un exceso aquí es más bien perjudicial.

Fuentes

Este artículo es de Tensana – la aplicación líder desde 2011, que ayuda cada día a cientos de miles de personas a controlar su presión arterial. Nuestros contenidos se basan en datos cuidadosamente investigados y fundamentados en la evidencia, y se actualizan de forma continua (última revisión: 01/2026).

La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.