Muerte súbita cardíaca
Una de las complicaciones más graves que puede favorecer una presión arterial demasiado alta es, sin duda, la muerte súbita cardíaca (MSC), también llamada muerte cardíaca instantánea o Sudden Cardiac Death (SCD). En la gran mayoría de los casos es mortal. Solo entre el 2 y el 5 % aproximadamente de las personas afectadas llegan con vida al hospital. Pero, incluso entre ellas, cerca de la mitad fallece.
Se considera muerte súbita cardíaca a una muerte natural causada por un problema cardíaco. Puede existir ya una enfermedad del corazón conocida, pero el momento y las circunstancias de la muerte son inesperados. La llamada muerte cardíaca en segundos comienza con una pérdida súbita de la conciencia y ocurre dentro de la primera hora desde el inicio de los síntomas agudos.
En aproximadamente la mitad de los casos aparecen horas, y en ocasiones días o semanas antes, algunos síntomas. Ejemplos son dolor en el pecho, falta de aire, alteraciones de la conciencia hasta desmayos o palpitaciones. Sin embargo, muchos casos (los otros 50 %) no muestran aviso previo.
En aproximadamente la mitad de los casos aparecen horas, y en ocasiones días o semanas antes, algunos síntomas. Ejemplos son dolor en el pecho, falta de aire, alteraciones de la conciencia hasta desmayos o palpitaciones. Sin embargo, muchos casos (los otros 50 %) no muestran aviso previo.
¿Qué sucede?
En todos los casos de muerte súbita cardíaca se producen cambios en las propiedades eléctricas de las células del músculo cardíaco, lo que, a través de arritmias, una desconexión electromecánica o una asístole inmediata (parada cardíaca), conduce a la muerte súbita cardíaca.
Por lo general se necesitan tres factores para que esto ocurra:
- una enfermedad cardíaca estructural,
- un desencadenante temporal, y
- un mecanismo de arritmia.
En el 10 al 15 % de los casos existe una enfermedad del músculo cardíaco que no se debe a una enfermedad coronaria.
Los casos restantes se deben a otras causas menos frecuentes.
Como desencadenantes temporales pueden intervenir, por ejemplo, alteraciones de los electrolitos (cambios en las sales de la sangre), falta de oxígeno, drogas, una descarga eléctrica, pero también el estrés o una reacción vagal fuerte o la irritación del nervio vago, entre otros.
Por mecanismos de arritmia se entienden fallos o problemas en el sistema de conducción eléctrica del corazón que alteran su acción rítmica normal.
Con frecuencia el episodio cardíaco comienza con una taquicardia ventricular. Esto significa que uno o ambos ventrículos laten demasiado rápido, lo que a continuación evoluciona a fibrilación ventricular. Entonces el corazón ya no puede bombear sangre al sistema circulatorio. Por tanto, tampoco se transporta oxígeno a las células. Como consecuencia, se produce una asistolia: el corazón se detiene. En casos menos frecuentes, la asistolia se desarrolla a partir de una bradicardia, es decir, una frecuencia cardíaca demasiado lenta.
¿Qué hay que hacer?
La primera medida es avisar de inmediato al servicio de emergencias llamando al 112, idealmente, si ya puede reconocer la situación, indicando que el paciente necesita ser reanimado. Para dar a la persona afectada una posibilidad de supervivencia, es necesario iniciar de inmediato la reanimación cardiopulmonar (RCP). Si está disponible, el uso de un DEA („desfibrilador para uso por personas no profesionales“) puede aumentar drásticamente las probabilidades de supervivencia. No obstante, no sustituye a la RCP, sino que es una herramienta con la que se puede restablecer un ritmo cardíaco normal. La central de emergencias puede guiarle por teléfono en estas maniobras hasta que llegue el servicio de rescate.
Fuentes:
Este artículo es de Tensana – la aplicación líder desde 2011, que ayuda cada día a cientos de miles de personas a controlar su presión arterial.
Nuestros contenidos se basan en datos cuidadosamente investigados y fundamentados en la evidencia, y se actualizan de forma continua (última revisión: 11/2025).
La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.
La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.
