¿Por qué fumar aumenta la presión arterial?
¿Cómo provoca la nicotina la hipertensión?
Que fumar es malo para los pulmones (por la inhalación del humo) es evidente. Pero, ¿por qué también perjudica la presión arterial?
Al fumar actúan varios mecanismos que influyen en la presión arterial. La nicotina, que se adhiere a diminutas partículas de alquitrán, se absorbe a través de los pulmones y se transporta por la sangre por todo el cuerpo; a diferencia de muchas otras sustancias tóxicas, puede atravesar la barrera hematoencefálica, por lo que actúa muy rápido. En menos de diez segundos aparece el efecto que el fumador percibe como relajante. Esto ocurre porque la nicotina, un neurotóxico, puede unirse a determinados receptores del cerebro, lo que provoca la liberación de varios neurotransmisores. La proximidad al centro de recompensa es decisiva para el desarrollo de la adicción.
Lo que influye en la presión arterial es el consiguiente aumento de la frecuencia cardíaca y la constricción inmediata de los vasos. Ambas cosas elevan la presión arterial de forma inmediata. El corazón tiene que bombear con más frecuencia y fuerza para que la sangre llegue a los pequeños vasos sanguíneos más alejados, que están estrechados. Como el contenido de oxígeno en la sangre se reduce, el organismo intenta asegurar el suministro acelerando los latidos. Además, las toxinas del cigarrillo provocan pequeñas lesiones en la capa más interna de los vasos sanguíneos. Se forman depósitos (aterosclerosis) que estrechan los vasos de forma duradera.
Si además se tiene en cuenta la tendencia a la formación de coágulos sanguíneos, aumentada por la nicotina, resulta fácil comprender por qué fumar es uno de los principales factores de riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular o EAP (enfermedad arterial periférica), también denominada con frecuencia pierna del fumador o enfermedad del escaparate. Todas estas enfermedades se deben a un estrechamiento o una obstrucción de los vasos sanguíneos. El estrechamiento provocado por la vasoconstricción causada por la nicotina y los depósitos que se forman en el vaso pueden bastar por sí solos para obstruirlo. Sin embargo, si un coágulo circula por el torrente sanguíneo, aumenta aún más considerablemente la probabilidad de que quede atrapado en una zona estrechada y obstruya el vaso.
Un estudio publicado en noviembre de 2023 demuestra además que fumar altera la flora bucal, incluso cuando solo se dan caladas sin inhalar el humo, algo que se considera menos peligroso. En la boca hay de forma natural diversas bacterias importantes que forman la flora bucal. Al fumar disminuyen las bacterias que necesitan oxígeno para vivir. Sin embargo, estas intervienen de manera especial en la transformación del nitrato ingerido con los alimentos en nitrito y, posteriormente, en monóxido de nitrógeno. A su vez, el monóxido de nitrógeno desempeña un papel en la regulación de la presión arterial. Por tanto, fumar podría afectar negativamente a la presión arterial de esta manera, aunque aún es necesario investigarlo con mayor detalle.
Un estudio publicado en noviembre de 2023 demuestra además que fumar altera la flora bucal, incluso cuando solo se dan caladas sin inhalar el humo, algo que se considera menos peligroso. En la boca hay de forma natural diversas bacterias importantes que forman la flora bucal. Al fumar disminuyen las bacterias que necesitan oxígeno para vivir. Sin embargo, estas intervienen de manera especial en la transformación del nitrato ingerido con los alimentos en nitrito y, posteriormente, en monóxido de nitrógeno. A su vez, el monóxido de nitrógeno desempeña un papel en la regulación de la presión arterial. Por tanto, fumar podría afectar negativamente a la presión arterial de esta manera, aunque aún es necesario investigarlo con mayor detalle.
¡Los fumadores tienen un 65 % más de riesgo de infarto que los no fumadores!
Una enfermedad pulmonar causada por fumar -la EPOC [enfermedad pulmonar obstructiva crónica (= que provoca un estrechamiento)]- puede conducir, como consecuencia, a un peligroso aumento de la presión arterial en la circulación pulmonar (hipertensión arterial pulmonar).
Vapear con cigarrillos electrónicos, que a menudo se considera más inocuo, tampoco está exento de consecuencias. Hay controversia, sobre todo respecto a los líquidos que contienen nicotina, porque su contenido de nicotina puede influir en la presión arterial. Tras el uso de un cigarrillo electrónico con nicotina se han observado aumentos de la presión arterial y de la frecuencia cardíaca, así como una mayor rigidez de las arterias.
Por cierto: El humo de segunda mano también aumenta el riesgo de desarrollar hipertensión. Esto afecta sobre todo a niños, que se ven obligados a respirar el humo por el consumo de nicotina de sus padres. Con frecuencia ya presentan valores de presión arterial elevados durante la infancia.
Fuentes:
- https://www.rauchfrei-info.de/informieren/rauchen-gesundheit/herzkreislauferkrankungen/
- https://www.hochdruckliga.de/fileadmin/downloads/mitgliederbereich/downloads/broschueren/Empfehlungen_fuer_Betroffene.pdf
- https://academic.oup.com/ajh/article/20/6/637/183832?login=false
- https://www.nature.com/articles/s41598-023-42474-7
Este artículo es de Tensana – la aplicación líder desde 2011, que ayuda cada día a cientos de miles de personas a controlar su presión arterial.
Nuestros contenidos se basan en datos cuidadosamente investigados y fundamentados en la evidencia, y se actualizan de forma continua (última revisión: 12/2025).
La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.
La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.
