Presión arterial alta en niños y adolescentes

Las enfermedades relacionadas con la presión arterial alta en niños y adolescentes llaman cada vez más la atención. Especialmente la prevención, es decir, evitar la enfermedad, ha cobrado importancia ante el aumento de la falta de actividad física, una alimentación poco saludable con mucha comida rápida, un consumo elevado de sal, bebidas azucaradas y dulces, y el creciente número de niños y adolescentes con sobrepeso y obesidad. Las sociedades científicas recomiendan integrar regularmente las mediciones de la presión arterial en los controles preventivos a partir de los tres años de edad. Actualmente, la medición solo forma parte de la U10, que debe realizarse entre los 7 y 8 años de edad.

Mayor factor de riesgo: sobrepeso

Hoy en día alrededor de 400 000 niños y adolescentes, lo que equivale a aproximadamente un tres por ciento, padecen presión arterial alta. No todos tienen sobrepeso; también pueden verse afectados niños con peso normal. Estos últimos representan solo el 1,4 % de los pequeños pacientes con hipertensión, mientras que entre los niños con sobrepeso uno de cada cuatro, es decir el 25 %, ya presenta valores de presión arterial elevados a una edad temprana.

Presión arterial alta y enfermedades a largo plazo en la edad adulta

Si la presión arterial alta aparece en la infancia y/o adolescencia, existe una alta probabilidad de que persista en la edad adulta. La hipertensión rara vez desaparece por sí sola.
Las complicaciones suelen manifestarse en la edad adulta, pero en algunos niños con hipertensión ya se detectan cambios en el fondo de ojo o en el corazón.

Otros factores de riesgo

Aparte de los factores de riesgo ya mencionados, lamentablemente, desde una edad temprana también influyen la creciente presión, los miedos y el estrés. Además, se diagnostica TDAH a cada vez más niños y, por este motivo, se les recetan medicamentos que, como efecto a largo plazo, pueden aumentar la presión arterial. En la adolescencia suelen sumarse las bebidas energéticas, el alcohol, el tabaquismo (también influye el tabaquismo pasivo) y las experiencias con drogas, todo lo cual puede favorecer la aparición de hipertensión.

¿Qué valores de presión arterial son normales en niños y adolescentes?

Los niños se desarrollan desde el lactante hasta el adulto: experimentan cambios grandes, unos más rápidos, otros más lentos, los niños de forma distinta a las niñas. Frecuentemente esto ocurre en fases que varían de un niño a otro. Por eso no es posible dar una cifra única de presión arterial que sea normal para todos y para todo el periodo. Las tablas de referencia que se basan solo en la edad pueden servir como orientación general. Una valoración más precisa la ofrecen tablas basadas en percentiles que tienen en cuenta, además de la edad, la talla y el sexo biológico.
Los percentiles indican cómo se compara la presión arterial con la de otros niños de la misma edad y talla. Una presión arterial en el percentil 50 significa, por ejemplo, que el 50 % de los niños de la misma edad y talla tiene esa presión. Si la presión está en un rango demasiado alto, por ejemplo en el percentil 97, eso significa que solo el 3 % de los niños de esa edad y talla tiene ese valor.
Los percentiles para la presión arterial se refieren al valor de la presión sistólica.

Clasificación de la presión arterial según los percentiles

Normal: Se considera normal si la presión arterial de los niños es < percentil 90.
Elevada: Se considera elevada si los valores están entre >= percentil 90 (o ≥ 120/80, según lo que sea menor) y < percentil 95.
Hipertensión grado 1: Se considera hipertensión grado 1 si los valores de presión arterial están entre ≥ percentil 95 y < percentil 95 + 12 mmHg, o entre 130/80 y 139/89, según el valor menor.
Hipertensión grado 2: Se considera hipertensión grado 2 si los valores de presión arterial son ≥ percentil 95 + 12 mmHg o ≥ 140/90, según el valor menor.

Clasificación de los valores de presión arterial según percentiles:
El siguiente diagrama de ejemplo muestra valores normales de presión arterial en niños (≈ percentil 50), diferenciados entre niños y niñas y ajustados al percentil 50 de talla (talla media).

(Naranja = sístole de los niños, rojo = sístole de las niñas, línea discontinua = diástole)

¿Qué hay detrás?

Fuente de los datos: Tablas de la American Academy of Pediatrics (guía AAP 2017) / Merck Manual, que muestran por separado los percentiles de presión arterial para cada grupo de edad y talla. (merckmanuals.com, merckmanuals.com)

Selección: Representación del percentil 50 (talla mediana). Para niños muy bajos (percentil 5) o muy altos (percentil 95), los valores normales suelen estar ± 3-4 mmHg por encima o por debajo, respectivamente.
Edad 1 – 17 años: En este rango, la presión sistólica normal media aumenta desde ≈ 85 mmHg (niño pequeño) hasta algo más de 110 mmHg (final de la adolescencia). La diástole sube desde ≈ 40–45 mmHg hasta mediados de los 60 mmHg.
Diferencias por sexo: Hasta aproximadamente los 10 años las curvas son prácticamente idénticas. En la pubertad las niñas aparecen ligeramente por delante de los niños (por los brotes de crecimiento más tempranos), antes de que las curvas se vuelvan a acercar.

Cómo usar el diagrama:

Registrar la medida:

Edad del niño → subir verticalmente hasta la sístole o la diástole.

Corrección por talla:
Niño < percentil 15 de talla → restar aproximadamente 3 mmHg al valor de la curva.
Niño > percentil 85 de talla → sumar aproximadamente 3 mmHg al valor de la curva.
Valoración:
< percentil 90 = normal
percentil 90–<percentil 95 = „elevado“
≥ percentil 95 = límite de hipertensión (guía AAP 2017)
Importante: La tabla o el gráfico es una herramienta aproximada. Las clasificaciones exactas, sobre todo en mediciones limítrofes o repetidamente elevadas, siempre deben hacerse con las tablas completas de la AAP o con un calculador de presión arterial validado y verificarse en la práctica clínica.

El segundo diagrama es el diagrama de hipertensión:
Muestra los límites del percentil 95 (≈ el 5 % superior de la población) para los valores de presión arterial sistólica y diastólica en niños y niñas, en cada caso para niños/adolescentes de talla media (percentil 50).

Líneas continuas: Límite de hipertensión sistólica

Líneas punteadas: Límite de hipertensión diastólica

Niños/ niñas: curvas separadas porque los límites se diferencian ligeramente, sobre todo en la pubertad

• Umbral de hipertensión (estadio 1): ≥ percentil 95 o (a partir de 13 años) ≥ 130/80 mmHg.
• Hipertensión de estadio 2: ≥ percentil 95 + 12 mmHg (no está dibujado, pero se puede leer sumando 12 mmHg).
• En comparación con los valores normales (percentil 50 del primer diagrama), estas curvas están alrededor de 15–20 mmHg más altas en sístole y 13–17 mmHg más altas en diástole.

(Fuentes: Todos los números proceden directamente de las tablas oficiales de la guía AAP 2017 (Tabla 4 = niños, Tabla 5 = niñas). (blk-pediatric-practice.com, blk-pediatric-practice.com, blk-pediatric-practice.com))

Aclaración: Para clasificaciones clínicas exactas siempre tener en cuenta la edad, el sexo y el percentil de talla, o usar un calculador de PA validado. El diagrama sirve como orientación rápida.

Fuentes:

Este artículo es de Tensana – la aplicación líder desde 2011, que ayuda cada día a cientos de miles de personas a controlar su presión arterial. Nuestros contenidos se basan en datos cuidadosamente investigados y fundamentados en la evidencia, y se actualizan de forma continua (última revisión: 08/2025).

La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.