Enfermedad arterial periférica (EAP) – la enfermedad de los escaparates
Enfermedad del escaparate: el término se debe a que las personas afectadas solo pueden caminar distancias cortas y después tienen que detenerse y descansar, como si estuvieran mirando escaparates. Sin embargo, detrás de ello se esconde una enfermedad que debe tomarse en serio y que en medicina se denomina enfermedad arterial periférica (EAP). La EAP también se conoce como pierna del fumador.
Se refiere al estrechamiento progresivo de las arterias que irrigan las extremidades. En el caso de las piernas, se trata de alteraciones arterioscleróticas de las arterias pélvicas o de las piernas, que reducen cada vez más el flujo sanguíneo hacia estas. El tejido deja de recibir suficiente oxígeno y nutrientes, lo que puede causar dolor. Como consecuencia, aparecen los síntomas descritos anteriormente. En el peor de los casos, el tejido muere y puede ser necesaria una amputación.
- En aproximadamente el 50 % de los casos, la EAP se encuentra en la arteria femoral. En ese caso, el pulso ya no se puede palpar en la corva ni en el pie. El dolor aparece principalmente en la pantorrilla.
- En aproximadamente el 30 % de los casos, el estrechamiento se localiza en las arterias ilíacas. Tampoco se puede palpar el pulso en la ingle. El dolor también aparece en el glúteo y el muslo. Si el estrechamiento se encuentra un poco más arriba -concretamente, en la aorta abdominal antes de la bifurcación de las arterias ilíacas-, se denomina síndrome de Leriche. En este caso, las piernas tampoco reciben un flujo sanguíneo adecuado. Además, pueden producirse trastornos de la vejiga y el recto y, en los hombres, problemas de erección que pueden llegar hasta la impotencia.
- El 20 % de los casos de EAP se producen en las arterias de la parte inferior de las piernas. En este caso, el pulso ya no se puede palpar en el pie y el dolor afecta a la planta del pie.
- Con menor frecuencia, la EAP afecta a las arterias de los brazos.
Por ello, la presencia de enfermedad arterial periférica también se considera un factor de riesgo de otras enfermedades como el infarto de miocardio, el ictus o la muerte súbita cardíaca.
El desarrollo de una enfermedad arterial periférica también suele pasar desapercibido al principio. Los síntomas no aparecen hasta que el estrechamiento alcanza cierto grado.
Por lo tanto, la enfermedad arterial periférica puede dividirse en diferentes estadios:
¿Cómo se detecta la EAP?
Si se sospecha la presencia de una EAP, el médico determina el valor del ITB. Para ello, mide la presión arterial en el brazo y por encima del tobillo mediante un manguito y una sonda Doppler de ultrasonidos. A continuación, se divide el valor sistólico del tobillo entre el valor sistólico del brazo. Si los vasos sanguíneos están sanos, ambos valores son aproximadamente iguales y el valor del ITB se sitúa en torno a 1,0. Existe una EAP si el valor es de 0,9 o menos. A continuación, se realizan más pruebas mediante una ecografía. Si esto no fuera suficiente o hubiera que realizar una intervención quirúrgica, se pueden efectuar más pruebas mediante resonancia magnética, angiografía o catéter.
¿Qué hacer?
También en caso de arteriopatía periférica es esencial cambiar el estilo de vida para frenar la progresión de la enfermedad. En este caso, caminar es muy importante, ya que entrenar la marcha es entrenar los vasos sanguíneos.
Además, en determinadas circunstancias puede ser necesario un tratamiento farmacológico. En casos graves, también se puede recurrir, como tratamiento invasivo, a una dilatación mediante catéter o a la colocación de un stent. Mediante una operación vascular, se puede volver a abrir el vaso sanguíneo o realizar un bypass.
Lo mejor, por supuesto, es evitar llegar a ese punto y prevenir la aparición o la progresión de la enfermedad mediante un estilo de vida saludable y ejercicio.
Fuentes:
Este artículo es de Tensana – la aplicación líder desde 2011, que ayuda cada día a cientos de miles de personas a controlar su presión arterial.
Nuestros contenidos se basan en datos cuidadosamente investigados y fundamentados en la evidencia, y se actualizan de forma continua (última revisión: 11/2025).
La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.
La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.
