Causas de la hipertensión
En la hipertensión pueden darse dos formas:
- hipertensión primaria (frecuente)
- hipertensión secundaria (poco frecuente)
La hipertensión secundaria suele ser una consecuencia de otras enfermedades.
La presión arterial
El ciclo cardíaco humano atraviesa siempre dos fases: la sístole (fase de bombeo) y la diástole (fase de llenado). Así se genera en los vasos una presión sistólica y una diastólica. Cuando el corazón se contrae, aparece la presión sistólica (más alta). Cuando el corazón se dilata, aparece la presión diastólica (más baja). Además, la presión arterial está influida por las grandes arterias elásticas cercanas al corazón y por vasos de resistencia más pequeños (arterias de los órganos). La presión debida a un mayor gasto cardíaco responde en las personas sanas a las necesidades físicas, de modo que siempre se garantiza una irrigación sanguínea adecuada.
No obstante, la presión arterial no es una magnitud constante y varía según la hora del día. Por ejemplo, baja durante el sueño nocturno y es más alta durante el día. Además, con la edad la presión arterial a menudo aumenta. También durante la actividad deportiva la presión arterial sube. Para los pacientes con hipertensión esto puede ser peligroso, porque durante el ejercicio (sobre todo en el entrenamiento de fuerza) la presión arterial puede alcanzar picos que, en determinadas circunstancias, pueden ser potencialmente mortales. En cambio, los deportes de resistencia como correr, andar en bicicleta o practicar esquí de fondo producen justo el efecto contrario y pueden reducir la presión arterial de forma duradera.
Causas de la hipertensión
La hipertensión primaria, que aparece sin una enfermedad de base concreta, se ve favorecida por ciertos factores de riesgo, que en parte pueden modificarse con el estilo de vida. Entre ellos se encuentran
- sobrepeso y acumulación de grasa abdominal
- tabaquismo
- falta de actividad física
- consumo excesivo de alcohol
- estrés crónico
- sal de mesa (en parte)
Entre los factores de riesgo que no se pueden modificar están, entre otros:
- la edad
- el sexo
- la herencia
Si ya existe una predisposición a la hipertensión, los factores de riesgo modificables influyen con más facilidad en la aparición de la enfermedad.
Factores de riesgo para el desarrollo de una hipertensión primaria
Sobrepeso y acumulación de grasa abdominal
El sobrepeso (IMC a partir de 25, obesidad a partir de 30) puede favorecer la hipertensión, ya que el corazón y su trabajo se ven más exigidos. No solo el sobrepeso en sí es un factor de riesgo. Con frecuencia la presión arterial aumenta como consecuencia de una resistencia a la insulina en el contexto de la obesidad, por lo que también importa la distribución de la grasa. Hay que vigilar sobre todo el abdomen y la cintura, ya que la grasa abdominal contribuye a que las células musculares, adiposas y hepáticas respondan peor a la insulina. El cuerpo necesita entonces más insulina, con lo que aumenta el riesgo de diabetes tipo 2. Cuando coinciden sobrepeso, hipertensión y diabetes mellitus, a esto se le denomina síndrome metabólico.
La nicotina no solo afecta a las arterias coronarias y a las arterias de las piernas. Provoca la constricción de todos los vasos sanguíneos. Las sustancias nocivas (sobre todo los radicales libres) destruyen la capacidad vasodilatadora del revestimiento interno de los vasos sanguíneos (endotelio). De este modo se favorece la aterosclerosis (calcificación de las arterias). El consiguiente empeoramiento de la fluidez de la sangre provoca así un aumento permanente de la presión arterial.
La falta de ejercicio debilita en general el cuerpo. El corazón no puede trabajar de forma eficiente. Incluso en pequeños esfuerzos funciona a toda máquina. La actividad física puede reducir a largo plazo tanto la presión sistólica (valor superior) como la diastólica (valor inferior) en pacientes con hipertensión.
El alcohol en grandes cantidades puede provocar un aumento temporal de la presión arterial. Un consumo excesivo prolongado puede causar hipertensión crónica. El alcohol no solo perjudica el corazón y la circulación y, por tanto, afecta a la presión arterial, sino también al cerebro y al hígado.
El estrés que no se compensa o supera durante mucho tiempo puede aumentar la presión arterial a través del sistema nervioso autónomo. La parte llamada "sistema nervioso simpático" controla funciones vitales como la presión arterial y la circulación. Gracias a él son posibles aumentos rápidos del rendimiento, por eso participa especialmente en la reacción al estrés. A través del llamado "sistema nervioso parasimpático" se transmiten impulsos que favorecen la relajación y la recuperación del estrés. El estrés no superado puede además causar problemas de sueño, que también afectan negativamente a la presión arterial. Con un nivel de estrés demasiado alto el cuerpo está en tensión continua y no puede recuperarse.
La ingesta de cloruro de sodio, es decir, la sal de mesa o de cocina, hace que las arterias pequeñas implicadas en la regulación de la presión reaccionen con más sensibilidad a las hormonas circulatorias. Esto puede provocar un aumento de la presión arterial. La DGE (Sociedad Alemana de Nutrición) recomienda una ingesta máxima de sal de cocina de 6 gramos diarios, lo que equivale aproximadamente a una cucharadita. Si ya se está tratando la hipertensión, el tratamiento puede verse dificultado por un exceso de sal y facilitarse con menos sal.
Causas de la hipertensión secundaria
Las causas de la hipertensión secundaria suelen deberse a una enfermedad de base. Con frecuencia se trata de trastornos metabólicos, enfermedades renales o vasculares. También puede deberse a un estrechamiento congénito de la aorta principal. Los medicamentos hormonales (por ejemplo, la píldora anticonceptiva) o los medicamentos para enfermedades reumáticas, así como ciertas drogas (por ejemplo, anfetaminas, cocaína), también son posibles causas de una presión arterial excesivamente alta.
Forma especial de hipertensión secundaria: hipertensión relacionada con el embarazo
La hipertensión relacionada con el embarazo es una forma especial de hipertensión secundaria. No tiene una enfermedad como causa; más bien, el embarazo y los cambios que conlleva desencadenan la hipertensión. Aproximadamente entre el seis y el ocho por ciento de las embarazadas se ven afectadas por esta forma de hipertensión. El riesgo es claramente mayor en mujeres de 40 años o más o en embarazos múltiples. Entre las causas están las llamadas enfermedades hipertensivas del embarazo (por ejemplo, preeclampsia, eclampsia, síndrome HELLP), que pueden desarrollarse rápidamente y poner en peligro a la madre y al bebé. Por eso durante el embarazo se realizan controles regulares de la presión arterial.
Fuentes:
Este artículo es de Tensana – la aplicación líder desde 2011, que ayuda cada día a cientos de miles de personas a controlar su presión arterial.
Nuestros contenidos se basan en datos cuidadosamente investigados y fundamentados en la evidencia, y se actualizan de forma continua (última revisión: 11/2025).
La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.
La autora Sabine Croci es auxiliar médica titulada y cuenta con muchos años de experiencia en consultas de medicina interna y cardiología, así como en atención ambulatoria. Desde 2015 dirige la redacción especializada de Tensana. Gracias a sus amplias cualificaciones adicionales como técnica en emergencias sanitarias, primera interviniente y en distintas áreas terapéuticas y de urgencias, ofrece información rigurosa, práctica y verificada de manera fiable.
